Und um das Selbstvertrauen zu stärken, den Schwung aufzubauen und auch um zu zeigen, dass die Mannschaft bereit für größere Dinge im Turnier ist und weitermachen kann, denn Dänemark ist eine Mannschaft, die viele andere Mannschaften bei der Weltmeisterschaft schlagen kann.“  
 Nun soll es James, der in 13 Qualifikations-Spielen sechs Mal traf, wieder richten. Mit der Hilfe von Falcao könnte dies sogar möglich sein.  
  Einzig zentral bleibt die große Frage, wer die erste Elf komplettiert. Denn einen ausgemachten Torjäger hat Japan auch bei der WM 2022 nicht zu bieten. 
 Bei der Weltmeisterschaft 2014 schied man als Titelverteidiger sogar in der Vorrunde aus. 2018 kam die Furja Roja zwar ins Achtelfinale, verlor dort aber gegen Gastgeber Russland. 
  Diego Forlan und Co. schieden nach einer 2:3-Niederlage aus. Im Spiel um Platz drei verlor Uruguay gegen Deutschland ebenfalls mit 2:3 und wurde am Ende WM-Vierter.  

So hatten die Kaukasier in der abgelaufenen EM-Quali nicht nur einen (Heim-)Sieg über Schottland zu verbuchen; sogar in den beiden Begegnungen mit Deutschland vermochte man es, dem Weltmeister das Leben äußerst schwer zu machen.  
 Aktuell sieht es sehr gut aus. Frankreich liegt ungeschlagen an der Tabellenspitze. Der Fehlstart mit der Nullnummer auswärts in Weißrussland ist längst vergessen, zumal die härtesten Konkurrenten um den Gruppensieg allesamt besiegt wurden.  
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass Italien alles versuchen wird, um doch noch das WM-Ticket zu lösen. Dazu kann Italien auf den Heimvorteil vertrauen und hat im Endeffekt auch die qualitativ hochwertigere Mannschaft. Die einzige Frage: Wie gehen die Spieler mit diesem immensen Druck um? 
 Auf ein solches hätte die Mannschaft aus „Down Under“ beinahe verzichten müssen. Zwar verlor Australien in der gesamten Qualifikation nur zwei der insgesamt 18 Quali-Spiele, aber konnte zugleich in Runde zwei nur fünf Siege aus zehn Matches einfahren. 
  Der Stern, der seit Januar 2012 vom Argentinier Jose Pekerman trainierten Mannschaft, ging vor vier Jahren in Brasilien auf und ließ Erinnerungen an die „Goldene Generation“ der 90er Jahre aufleben, als die Kolumbianer bei der WM 1990 erstmals die Vorrunde überstanden.  

 Kein einziger dieser Siege gelang mit mehr als einem Tor Unterschied  
 Im Gegensatz zu den Spaniern. Von einer Mannschaft, die so hochwertig besetzt ist, darf ruhig mehr verlangt werden als ein qualvoller 1:0-Zittersieg.  
  In diesem könnte es für die Russen, gegen die Ägypten noch nie gespielt hat, bereits um das Achtelfinale gehen, sollten sie das Eröffnungsspiel gegen die Saudi-Arabien gewonnen haben. 
  Quoten Stand vom 25.06.2018, 10:45 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Beim erstmaligen Anschnuppern an die K.-o.-Runde dürften es die Löwen nach aller Wahrscheinlichkeit mit Kolumbien oder Polen zu tun bekommen, denen dann sicherlich auch mit dem allerbesten Willen jeweils nicht mehr beizukommen wäre.  

 Aber auch Frankreich, Spanien und Brasilien gehören zu den Mannschaften, die das Turnier gewinnen können. Natürlich ist Neymar jetzt verletzt und er ist ein großartiger Spieler, aber ich denke, dass sie gemeinsam stark genug sind, um den Verlust von ihm zu überwinden. Aber er ist ein ganz besonderer Spieler.“  
 Quoten Stand vom 28.5.2018, 10:24 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.   
 Dies machte auch die kürzlich beendete reguläre Qualifikation deutlich, in der es nach neun Siegen erst beim „Endspiel“ in Portugal eine Niederlage setzte. Mit den insgesamt eingeheimsten 27 Zählern hatte zuvor noch nie eine Nation den direkten Sprung zu einer Endrunde verpasst. 
  Zwei Mal standen sich Litauen und England bislang gegenüber — beide Male im Rahmen der Qualifikation für die EM 2016 — und beide Male gewannen die Engländer ganz klar. Einem 4:0 zu Hause folgte im Rückspiel ein müheloser 3:0-Auswärtserfolg.  
 Entsprechend bleibt Panama auch im abschließenden Spiel gegen Tunesien nur die Außenseiterrolle. Zwar dürfte die Defensive der Canaleros gegen keinesfalls überragende Afrikaner besser aussehen.  

 Dabei sprach es aber freilich für die Defensive der Rot-Weißen, dass Kasper Schmeichel dennoch nur per Elfmeter zu überwinden war: Die schon zuvor äußerst sattelfeste Abwehr (4 Gegentore in den letzten 12 Spielen) hielt ansonsten allen gegnerischen Angriffswellen stand.  
 Damit sieht für Portugal die Ausgangslage vor dem zweiten Spieltag der Gruppe B im Grunde recht gut aus.  
  Dass sich der erst nach der EM eingesetzte Allardyce infolge einer Korruptionsaffäre nicht einmal 100 Tage auf dem Trainerstuhl halten konnte, hat zu einer weiteren Entfremdung zwischen der Nationalelf und den Anhängern geführt. 
  Unter Beachtung all dieser Vorzeichen dürfen die schwächelnden Italiener wohl nicht darauf hoffen, dass bereits im Hinspiel eine vorentscheidende Weichenstellung gelingt — stattdessen droht sich die Schlinge sogar noch etwas fester um die azurblauen Hälse zuziehen.  
 Und darf man den Wettquoten der Buchmacher Glauben schenken, dann dürften sich Polen und Kolumbien den ersten Platz in dieser Gruppe unter sich ausmachen. → Zu den Wettquoten für die Gruppensieger